Jovem biólogo troca o medo pela ciência e hoje estuda veneno de formiga contra o câncer
04/02/2026
(Foto: Reprodução) Gustavo Pinheiro hoje atua no Instituto Butantan
Instituto Butantan
O que para muitos é motivo de dor e correria nos quintais brasileiros, para o biólogo Gustavo Pinheiro, de 25 anos, é matéria-prima de esperança. Especialista em "venenos não convencionais" no Instituto Butantan, o jovem cientista transformou um medo paralisante de infância em uma busca ambiciosa: identificar no veneno da formiga lava-pés (Solenopsis) compostos capazes de combater células cancerígenas.
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"Eu era o menino que morria de medo de besouro, abelha e mariposa. O que gerava receio era o fato de serem muito diferentes de nós; um mamífero gera familiaridade, o inseto causa estranheza", relembra Gustavo.
O ponto de virada veio com a compreensão da magnitude desses seres: as formigas sozinhas compõem cerca de um terço de toda a biomassa do planeta. "Entender que elas são as engenheiras do ecossistema me fez trocar o medo pelo carinho".
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A "Biblioteca Química" e o diferencial técnico
Gustavo estuda veneno de formigas contra o câncer
Instituto Butantan
Diferente das serpentes e aranhas, cujos venenos são majoritariamente compostos por proteínas e peptídeos, o veneno da formiga lava-pés é uma raridade bioquímica: 95% de sua composição é formada por alcaloides, substâncias químicas muito menores e com alto poder de penetração celular.
Em sua pesquisa, Gustavo foca na Solenopsina A, um composto que já apresentou resultados promissores em estudos internacionais (como na China e EUA) e que agora ganha uma nova perspectiva no Brasil.
"O veneno atua em duas frentes fundamentais: na inibição da angiogênese — impedindo que o tumor crie novos vasos sanguíneos para se alimentar — e na indução da apoptose, que é basicamente 'programar' a morte da célula cancerígena", detalha o biólogo.
Atualmente, o trabalho de Gustavo consiste em traçar o perfil cromatográfico desse veneno, criando uma "impressão digital" que permite identificar cada molécula.
No Brasil, entre 2007 e 2023, o sistema de saúde registrou 5.446 acidentes com essas formigas, com cinco óbitos. Os dados são do Ministério da Saúde.
"Estudar isso não é apenas sobre o câncer, é sobre soberania. Países como a China já possuem soro contra múltiplas picadas; nós precisamos entender nossa própria biodiversidade para não dependermos de fora", alerta.
Uma sociedade de "um só" organismo
Para além das moléculas, Gustavo destaca a complexidade social das Solenopsis. Ele explica que a comunicação delas é baseada em uma "leitura química" constante. "Elas utilizam as antenas para interpretar feromônios e aminas. No formigueiro, a individualidade não existe; elas operam como um único organismo inteligente que sobrevive há 120 milhões de anos".
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Essa organização reflete no papel ecológico: na nossa terra, elas não são invasoras (como nos EUA, onde causam prejuízos de US$ 8 bilhões anuais), mas sim aliadas na ciclagem de nutrientes e no controle de pragas agrícolas. "A gente só precisa respeitar o espaço delas", afirma.
Ciência como ato de resistência social
Gustavo venceu barreiras para atingir a ciência
Instituto Butantan
A trajetória de Gustavo acrescenta uma camada de profundidade à pesquisa. Criado próximo a uma comunidade em Guarulhos, ele conviveu com a realidade dura da periferia enquanto trabalhava como recepcionista e operador de SAC para cursar Biologia.
"A ciência, como estrutura atual, é elitista e hostil. Ela foi feita para ficar trancada na academia", desabafa.
Para ele, ocupar o Butantan e a USP não é apenas uma conquista pessoal, mas uma missão política.
"Se um jovem da periferia me disser que sente que a ciência não é para ele, eu direi que ele tem razão. Mas é exatamente por isso que ele deve estar lá. Ocupar esses espaços é um ato de resistência necessário para tornar o conhecimento acessível. A gente não faz ciência para nós, fazemos para o mundo."
Hoje, entre as análises de toxinas e as aulas semanais de forró, Gustavo Pinheiro simboliza a nova cara da pesquisa brasileira: técnica, resiliente e conectada com a realidade das ruas.
O próximo passo é o mestrado em Ribeirão Preto (SP), onde ele espera transformar a dor da picada da lava-pés em um alento para pacientes oncológicos.
Destaques da pesquisa:
Composição do Veneno: 95% alcaloides (Solenopsinas) e 5% proteínas (alérgenos).
Alvo Clínico: Inibição de vias de sinalização que sustentam o crescimento de tumores.
Dados: 1/3 da biomassa terrestre de insetos é composta por formigas; no Brasil, milhares de acidentes anuais reforçam a necessidade de estudos toxicológicos.
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